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參宿四（Betelgeuse）
透過ALMA於2017年6月拍攝到的參宿四，
這是迄今解析度最高的太陽系外恆星照片，也是ALMA首度清楚觀測到恆星表面。
參宿四，也就是拜耳命名法中著名的獵戶座α（α Orionis或α Ori），是全天第九亮星，也是獵戶座第二亮星，只比鄰近的參宿七（獵戶座β）暗淡一點暗淡一點。
參宿四是一顆紅超巨星，並且是已知最大和最亮的恆星之一。如果它位於太陽系的中心，它的表面會超越小行星帶，並可能抵達並超越木星的軌道，完全地席捲掉水星、金星、地球和火星。但是，在上個世紀對參宿四的距離估計從180光年至1,300光年不等，因此對其直徑、光度和質量的估計是很難被證實的。目前認為參宿四的距離大約是640光年。
天文學家認為參宿四的年齡只有1,000萬年，但是因為質量大而演化得很快。以現行恆星演化的晚期階段，預料參宿四在未來的數百萬年將爆炸成為II型超新星，並變成一顆中子星，2019年底其亮度開始持續變暗，並於2020年1月30日開始變亮，原因暫時不明。
從ESO的想像圖可以看出，參宿四大氣掀起的氣泡延伸範圍相當於從太陽一直到海王星外，
約是光在真空中行進4.85至5.5小時的距離。
天文學家預計參宿四最終會以II型超新星爆發來結束它的生命，剩餘一顆中子星，或是其質量只足夠變成一顆白矮星。但各方對它還有多長壽命並沒有一致的意見：有些人認為它的直徑不停變化代表著參宿四正在融合它的碳原子，而會在數千年之內變成超新星；不同意這觀點的人則認為它可以生存更久。
（以上資料來自：維基百科參宿四）
另據國家地理（National Geographic）雜誌於2020.01.07的最新報導稱：
獵戶座（Orion）是夜空中最容易辨認的星座之一，在全世界各地都能見到他的蹤影。不過，如果你最近看到獵戶座，而且覺得有什麼不對勁 — 那你的感覺是並沒有錯：獵戶座右肩上的紅巨星參宿四，達到了近一個世紀以來的最低亮度。
在一般的狀況下，參宿四在全天恆星的亮度可以排進前十名。然而，據維拉諾瓦大學（Villanova University）愛德華．古南（Edward Guinan）在天文學家電報（Astronomer’s Telegram）網站上的報導，這顆紅巨星從去年10月開始變暗，到了12月中旬，亮度甚至已經減弱到未能躋身全天恆星亮度的前20名。
他表示：「由於參宿四變得相當暗淡，現在獵戶座的輪廓已經明顯不同了。」
101科學教室：恆星《國家地理》雜誌（中文字幕）
確切地說，對於像參宿四這樣的恆星，光是發生亮度變暗的現象並不奇怪。參宿四是一顆變星（variable star），科學家好幾十年來都在研究它的亮度變化。然而，天空中最顯著的亮星如此明顯變暗的確非比尋常，這也引發科學家思考，可能會有更讓人興奮的事情發生：參宿四可能會爆炸並邁向死亡，短暫地發出比滿月還要明亮的光芒，最後永遠地從天空中消失無蹤。
最近的研究顯示，這顆恆星最有可能在未來的100萬年內爆炸，也可能在10萬年後。也許……參宿四已經爆炸了，但我們還沒有看到。
這顆恆星發出的光，需要花600年的時間才能抵達地球，這代表我們實際上看到的是600年前的參宿四。如果我們即將看到參宿四在天空中爆炸，這表示這顆恆星實際上是在歐洲中世紀（Middle Ages）的某個時間點爆炸的，而爆炸發出的光才剛要抵達地球。（詳請參閱《參宿四詭異光變，天文學家議論紛紛》）
參考影片
如果地球繞著參宿四運行？|大膽科學（中英對照字幕）
【俗說宇宙】参宿四要爆了？！|Linvo說宇宙（中文字幕）
（資料結束）
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